Histoire de l’informatique : évolution du matériel et du logiciel

Une machine générale plutôt qu’un appareil par tâche

En 1936, les travaux d’Alan Turing contribuent à formaliser l’idée de machine universelle : une même machine abstraite peut simuler les calculs décrits par différents programmes. Ce repère relève des fondements théoriques, pas de l’arrivée immédiate d’un ordinateur personnel. Il relie les notions d’algorithme, de programme et de calculabilité.

Les ordinateurs à programme enregistré rendent ensuite visible cette séparation entre matériel et instructions. Le Manchester Baby exécute un programme stocké en mémoire en 1948. Modifier le programme ouvre la voie à de nouvelles tâches sans reconstruire intégralement les circuits. Les premiers appareils électroniques et les étapes qui précèdent ce jalon ont également leur histoire ; définir le critère retenu évite les titres ambigus de « premier ordinateur ».

Deux niveaux doivent être distingués : une machine abstraite décrit ce qui est calculable dans un modèle, tandis qu’un ordinateur physique exécute des instructions avec des ressources finies. Le succès d’un prototype matérialise certaines idées ; il ne supprime ni les limites de mémoire ni les résultats d’indécidabilité.

Intégrer davantage pour multiplier les usages

La miniaturisation des composants permet d’intégrer des fonctions qui occupaient auparavant de nombreux éléments séparés. En 1971, le microprocesseur Intel 4004 constitue un repère de l’intégration commerciale d’un processeur sur une puce. Cette évolution ne signifie pas que toute la machine, sa mémoire et ses interfaces tiennent déjà dans ce processeur.

Les systèmes sur puce étudiés en Terminale prolongent cette logique en regroupant plusieurs composants et interfaces. Les gains de taille, de consommation et de communication interne rendent possibles de nombreux appareils mobiles ou embarqués. Le logiciel exploite ces composants à travers des interfaces : plus de capacités matérielles demandent aussi une organisation plus élaborée des programmes.

Systèmes, langages et données deviennent des intermédiaires

Un système d’exploitation évite à chaque application de gérer seule tous les équipements. Les langages, compilateurs et bibliothèques permettent d’exprimer des traitements à un niveau plus abstrait. Les bases de données séparent l’organisation logique des informations d’une grande partie des détails du stockage et des accès concurrents.

Ces couches rendent les programmes plus réutilisables, mais ajoutent des contrats qu’il faut comprendre. Une application peut être portée sur une nouvelle machine si les interfaces nécessaires sont disponibles. L’évolution du matériel et celle du logiciel se répondent donc : le matériel ouvre des possibilités, tandis que les abstractions logicielles rendent leur utilisation accessible.

Relier les machines puis les documents

ARPANET, mis en service à partir de 1969, appartient aux étapes qui conduisent à Internet. Le Web apparaît plus tard : Tim Berners-Lee le propose au CERN en 1989 pour relier et consulter des informations. Le 30 avril 1993, le CERN place le logiciel du Web dans le domaine public, contribuant à sa diffusion. Le CERN retrace ces étapes.

Internet désigne l’infrastructure d’interconnexion ; le Web est un service qui l’utilise, avec des ressources, des liens, des navigateurs et des serveurs. Une innovation peut avoir plusieurs dates significatives : proposition, réalisation, ouverture et adoption. Pour construire une frise, précisez l’événement daté et consultez des archives identifiables, comme la chronologie du Computer History Museum.

Exemple suivi : lire une frise à plusieurs colonnes

Construisez une frise avec quatre colonnes : date, événement, nature du jalon et conséquence. Pour 1936, notez la formalisation de la machine universelle, jalon théorique reliant programme et calcul. Pour 1948, notez l’exécution d’un programme enregistré par le Manchester Baby, jalon expérimental. Pour 1971, notez le repère commercial du microprocesseur Intel 4004, jalon d’intégration matérielle. Ces événements ne répondent pas à la même question.

Une colonne de conséquences oblige à préciser ce qui change : une représentation théorique, la possibilité de modifier des instructions stockées, ou l’intégration d’un processeur sur une puce. Elle évite de réduire toute l’histoire à une compétition de vitesse. Les sources historiques peuvent employer des critères différents pour qualifier un « premier » ; la frise doit conserver ces critères au lieu d’attribuer à chaque date une naissance absolue de l’informatique.

Exemple suivi : relier une page Web à ses couches

Lorsqu’un navigateur demande une page, plusieurs innovations interviennent ensemble. Le processeur exécute des instructions enregistrées ; le système d’exploitation gère les ressources et la communication ; les réseaux transportent des paquets ; le Web organise des ressources consultables avec des liens. Ce schéma transforme un usage quotidien en une carte des notions : une page peut changer sans changer le processeur, et d’autres services peuvent employer Internet sans être des pages Web.

On distingue aussi proposition, réalisation et diffusion. Les repères 1989 et 1993 cités dans le cours portent respectivement sur la proposition du Web au CERN et la mise à disposition de son logiciel dans le domaine public. L’écart entre ces étapes n’est pas une incohérence. Pour un exposé, reliez chaque affirmation à une archive, indiquez précisément l’événement et séparez ce que la source établit de votre interprétation sur les effets de diffusion.

De la compréhension à l’autonomie

À vous de résoudre

Cherchez d’abord par vous-même. Vérifiez les résultats demandés, utilisez les indices si nécessaire, puis comparez votre méthode à la correction.

Les erreurs qui méritent un détour

Assimiler le Web à Internet.

Le service de documents liés s’appuie sur une infrastructure plus ancienne.

Attribuer une invention complexe à une date unique sans contexte.

La proposition, la réalisation et la diffusion sont des étapes distinctes.

Le prochain pas

• Rechercher, vérifier et réutiliser des ressources et des données

Retrouver le catalogue de Terminale

Ce chapitre s’appuie sur le programme officiel de Terminale (PDF, nouvel onglet). Les explications et exercices sont proposés pour l’apprentissage.